‘Een klein verhaal over grote zorgen’. Met deze woorden werd vrijdag 16 januari ‘Het hanengevecht’ getypeerd. Toen kregen Hans Hagen en Philip Hopman, de schrijver en illustrator van ‘Het hanengevecht’, de Jenny Smelik-IBBY prijs uitgereikt.
Deze prijs is genoemd naar en ingesteld ter herinnering aan de in 1980 overleden kinderboekenschrijfster Jenny Smelik-Kiggen, en wordt sinds 1982 tweejaarlijks door IBBY-Nederland (International Board on Books for Young People) uitgereikt. De prijs wordt toegekend aan jeugdliterair werk ‘waarin de cultuur van etnische minderheden aan de orde komt op een dusdanige wijze dat het een bijdrage levert aan de totstandkoming van een beter begrip voor mensen uit ‘minderheidsgroepen’ in de breedste zin des woords.’ En daarin zijn Hagen en Hopman goed geslaagd.
Het aangrijpende verhaal gaat over Pio, een Filipijnse jongen, die moet leren te overleven in een harde wereld. Als zijn haan het gevecht wint, kan vader een bromfietstaxi kopen en dan is de armoede voorbij… Althans, dat hoopt hij. De auteur maakt de strijd van Pio invoelbaar en beschrijft de gevechten, de omstandigheden van Pio en zijn keuzes, zonder een oordeel te vellen. Daardoor ben je als lezer maximaal bij hem betrokken en leef je met al zijn belevenissen mee.
De jury roemt ook Hopmans tekeningen: de tekeningen ‘met zijn rake zwart-wit lijnen maken het kleine verhaal over grote zorgen af.’ Hagen en Hopman vertelden vrijdag over hun reis naar de Filippijnen. Verschillende kinderen op hun foto’s waren terug te zien in het boek. Uit hun verslag sprak een grote betrokkenheid en die voel je als lezer ook. Het boek is een echte aanrader voor het basisonderwijs. Op Hans Hagens persoonlijke website staat een link naar een aantal mooie lesideeën. Eerder werd het hanengevecht positief besproken in diverse kranten en tijdschriften, zo ook in het Reformatorisch Dagblad.